Toate navele de război s-au transformat în platforme de drone

Yanou va fi un salt major înainte pentru aeronavele fără pilot ale Marinei SUA. Marina poate zbura cu drone ScanEagle de 10-picior lat de la distrugătoare și alte nave și elicoptere fără pilot Fire Scout de pe navele de luptă litorale. Pe lângă prototipul X-47B și variantele sale de transport, SUA dezvoltă, de asemenea, drone terestre de patrulare neînarmată pentru supraveghere maritimă pe suprafață extinsă (BAMS), bazate pe Global Hawk al forțelor aeriene americane, care este de aproximativ dimensiunea unui Boeing 737. În teorie, dronele de supraveghere maritimă pe suprafață extinsă ar putea fi lansate de pe majoritatea navelor de război de suprafață din SUA -- 122 dintre care se află în flota Marinei --, dar le lipsește raza de acțiune, viteza și sarcina utilă. Deci, Statele Unite ale Americii nu au o dronă de greutate medie: o dronă înarmată care ocupă puțin spațiu pe punte și poate zbura rapid și pe distanțe lungi de la o varietate de nave de suprafață.
Potrivit Agenției pentru Proiecte de Cercetare Avansată, dezvoltarea unor tehnologii fiabile de lansare și recuperare este un obstacol tehnic important pentru proiectul Yanou. Navele de luptă și distrugătoarele litorale nu au spațiu pe punte pentru ca dronele să decoleze de pe piste lungi, așa că se bazează pe dronele ScanEagle care decolează cu catapulte de avioane și elicoptere fără pilot care decolează vertical. În anii 1980 și începutul anilor 1990, patru dintre navele de luptă ale Marinei SUA din perioada celui de-al Doilea Război Mondial au fost echipate cu drone Vanguard -- aproximativ de două ori mai mari decât ScanEagle -- care au fost lansate cu booster-uri.
Drona Pioneer aterizează pe o plasă suspendată, drona ScanEagle aterizează pe o linie suspendată, iar elicopterul fără pilot Fire Scout aterizează vertical. În comparație cu dronele mai vechi, dronele de înaltă performanță, cu aripi fixe, necesită o propulsie mai puternică și sunt mai greu de aterizat.
În special, în anii 1990, Bell, un producător american de elicoptere, a proiectat o dronă mică „Hawkeye” cu rotor basculant -- similară cu rotorul basculant V-22 Osprey -- al companiei care ar putea decola și aterizează ca un elicopter, dar, datorită naclului motorului său, ar putea să navigheze ca un avion. Dar Hawkeye nu a găsit niciodată un cumpărător și în cele din urmă a fost casat. Este posibil ca programul Yan-Ou să revigoreze programul Hawkeye.
Dacă Yanou este un succes, Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată va fi bine poziționată pentru a extinde flota de drone a Marinei, posibil transformând aproape fiecare navă într-o bază mobilă de drone.