Dezvoltarea UAV-urilor

În anii 1940, avioanele țintă fără pilot au fost folosite pentru a antrena tunerii antiaerieni în al Doilea Război Mondial.
În 1945, după al Doilea Război Mondial, aeronavele excedentare sau retrase au fost transformate în avioane speciale de cercetare sau țintă, ceea ce a devenit prima tendință de utilizare a UAV-ului modern. Odată cu progresul tehnologiei electronice, UAV a început să-și arate flexibilitatea și importanța în rolul misiunii de recunoaștere.
Dronele au fost utilizate frecvent în misiuni militare în timpul războiului din Vietnam din 55 până în 74, războiului din Golf și chiar campaniei aeriene a NATO împotriva Iugoslaviei.
În 1982, Israel Aerospace Industries (IAI) a fost pionier în utilizarea UAV-urilor pentru alte misiuni militare. Sistemul Scout Unmanned Aerial Vehicle (UAV) a jucat un rol major de luptă în serviciul cu armata israeliană și cu forțele aeriene israeliene în timpul operațiunii de pace din Galileea (războiul din Liban). IDF utilizează în principal drone pentru recunoaștere, colectare de informații, urmărire și comunicații.
În timpul Operațiunii Desert Storm din 1991, armata americană a lansat drone mici concepute pentru a păcăli sistemele radar ca momeli, pe care alte țări le-au folosit ca momeale.
În martie 1996, NASA a dezvoltat două mașini de testare: drona experimentală fără coadă X-36. Are 5,7 metri lungime și cântărește 88 de kilograme, 28 la sută din dimensiunea unui avion de luptă obișnuit. Tipul folosește eleronoane și sisteme de direcție separate, care sunt mai flexibile decât luptătorii convenționali. Aripioarele orizontale și verticale reduc atât greutatea, cât și tensiunea și reduc secțiunea transversală a reflexiei radarului. UAV-urile vor îndeplini în mod ideal misiuni de suprimare a apărării aeriene a inamicului, interceptare, evaluarea daunelor de luptă, apărare împotriva rachetelor de teatru și atac la altitudine foarte mare, potrivite în special pentru misiuni în regiuni sensibile din punct de vedere politic.
Până la sfârșitul secolului al XX-lea, acestea au fost puțin mai mult decât avioane la scară largă telecomandate. Interesul armatei americane pentru astfel de aeronave este în creștere, deoarece oferă mașini de luptă cu costuri reduse, flexibile pentru misiuni, care pot fi folosite fără a risca moartea pilotului.
În anii 1990, după războiul din Golf, dronele au început să se dezvolte rapid și să fie utilizate pe scară largă. Armata SUA a cumpărat și construit drone Pioneer ca sistem de încredere în al doilea și al treilea război din Golf împotriva Irakului.
După anii 1990, țările occidentale și-au dat seama pe deplin de rolul UAV-urilor în război și s-au întrecut pentru a aplica tehnologii noi și înalte în cercetarea și dezvoltarea uAV-urilor: noile foi aerodinamice și materialele ușoare au crescut foarte mult rezistența uAV-urilor; Tehnologia avansată de procesare a semnalului și comunicație este adoptată pentru a îmbunătăți viteza de transmisie a imaginii și viteza de transmisie digitală a UAV. Pilotul automat avansat elimină nevoia de ecrane TV de pe uscat pentru a ghida drona, care este programată să plutească, să schimbe altitudinea și să zboare către următoarea țintă.